Belalang adalah serangga herbivora yang tergolong dalam subordo Caelifera dalam ordo Orthoptera. Ciri khas belalang meliputi antena yang hampir selalu lebih pendek dari panjang tubuhnya serta ovipositor yang singkat. Belakangan ini, sejak tahun 2013, Food and Agriculture Organization (FAO) telah merekomendasikan belalang sebagai alternatif makanan yang potensial.
Alasan di balik rekomendasi ini adalah karena belalang mengandung sejumlah nutrisi penting, khususnya tinggi protein, yang memiliki manfaat besar bagi kesehatan manusia. Salah satu cara populer dalam pengolahan belalang, terutama di Indonesia, adalah dengan menggorengnya.
Manfaat belalang goreng tidak hanya terbatas pada aspek nutrisi, melainkan juga dapat berkontribusi positif terhadap berbagai aspek kesehatan. Salah satu manfaatnya adalah meningkatkan fungsi kognitif atau daya ingat. Namun, manfaat belalang goreng ini tidak berhenti di situ saja, masih banyak manfaat lain yang dapat diperoleh dari mengonsumsinya.
Manfaat Konsumsi Belalang Goreng
Kebanyakan orang memandang belalang sebagai serangga kotor. Padahal, setelah melalui pengolahan dan terlebih mengetahui manfaat nutrisinya, ada sejumlah kandungan nutrisi belalang yang berperan penting dalam menunjang sejumlah fungsi vital tubuh, antara lain:
- Zinc.
- Zat besi.
- Kalsium.
- Mangan.
- Magnesium.
- Riboflavin (vitamin B2).
- Asam pantotenat (vitamin B5).
- Asam folat.
- Biotin (vitamin B7).
Nah, berikut adalah manfaat belalang goreng yang menarik untuk diketahui:
1. Menjaga kesehatan saraf dan kognitif
Kuliner favorit di Thailand ini mengandung vitamin B1 dan B12. Vitamin tersebut dapat membantu menjaga kesehatan saraf termasuk juga kognitif.
Kekurangan vitamin B1 dapat memicu gangguan informasi pada otak. Sedangkan vitamin B12 berperan dalam pembentukan mielin. Mielin merupakan lapisan yang melindungi saraf otak.
2. Baik untuk sistem pencernaan
Pencernaan yang baik juga berkaitan dengan kualitas hidup yang baik pula. Mengonsumsi belalang dapat bermanfaat untuk sistem pencernaan. Salah satunya alasannya karena belalang adalah sumber protein yang mudah tubuh cerna.
3. Sumber protein tinggi
Belalang mengandung protein yang lebih tinggi ketimbang daging. Namun, dibutuhkan sejumlah besar belalang untuk bisa menyamai atau malah melebihi kandungan protein daging.
Meski begitu, fakta ini tetap menarik, karena belalang lebih ramah lingkungan dalam hal emisi karbon ketimbang sapi. Menurut jurnal ilmiah berjudul Edible Insects as a Protein Source: A Review of Public Perception, Processing Technology, and Research Trends yang terbit dalam Food Science of Animal Resources, serangga bisa menjadi alternatif sumber makanan kaya energi lainnya.
4. Efek antibakteri
Belalang goreng mengandung senyawa penting yang memiliki efek antibakteri. Polisakarida atau kitin memiliki sifat antibakteri. Kitin bisa bermanfaat sebagai pelindung tubuh dari serangan bakteri.
5. Sumber antioksidan
Senyawa antioksidan yang ada pada belalang adalah sumber antioksidan yang baik. Sejauh ini, pertimbangannya karena tingkat stres pada hewan yang punya nama lain congcorang ini jauh lebih rendah timbang hewan lain. Seberapa baik sumber antioksidan bisa terpengaruh dari habitat dan pola hidup makhluk hidupnya.
6. Meningkatkan energi
Belalang memasok lebih banyak energi ketimbang sereal seperti gandum. Ini bisa menjadi alternatif sumber energi pada makanan yang kamu konsumsi.
Kadar lemaknya juga lebih tinggi ketimbang daging dan ikan. Tapi, bukan sembarang lemak lho, melainkan lemak tak jenuh. Jadi, jauh lebih menyehatkan.
7. Menurunkan kadar kolesterol
Terkait kandungan lemak tak jenuhnya, manfaat lainnya lagi adalah dapat menurunkan kadar kolesterol jahat dalam darah. Selain itu juga, makanan ini dapat berperan dalam meringankan peradangan. Nilainya bahkan tak jauh berbeda dari kacang-kacangan, alpukat, dan biji rami.
8. Menyehatkan kulit dan rambut
Belalang goreng mengandung sejumlah nutrisi penting yang dapat membantu menjaga kesehatan kulit dan rambut. Protein dalam belalang goreng membantu memperbaiki dan memperkuat struktur kulit dan rambut
9. Mencegah penyakit kronis
Belalang goreng mengandung antioksidan seperti beta-karoten dan vitamin E. Konsumsi makanan yang kaya akan antioksidan dapat membantu mencegah beberapa penyakit kronis dan menjaga kesehatan seluruh tubuh.
Menurut jurnal ilmiah berjudul Nutritional Composition, Health Benefits, and Application Value of Edible Insects: A Review yang terbit dalam MDPI Journal, serangga memiliki efek terapeutik sehingga dapat menyembuhkan kondisi penyakit tertentu.
Itulah beberapa karakteristik dan manfaat belalang untuk kesehatan tubuh. Bagaimana, tertarik untuk mencobanya? Jika kamu atau keluargamu ingin mengonsumsinya, pastikan untuk terlebih dahulu berdiskusi dengan dokter, ya.
