Istilah “kanker” dan “tumor” terkadang masih disamakan oleh sebagian orang yang tidak berpengalaman dalam bidang medis. Namun, perlu ditegaskan bahwa kanker dan tumor memiliki perbedaan yang signifikan dalam arti dan implikasinya dalam kesehatan.
Tumor adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada pertumbuhan massa abnormal di dalam tubuh, yang bisa berukuran kecil atau besar. Tumor ini bisa bersifat jinak (non-kanker) atau ganas (kanker). Tumor jinak tidak menyebar ke jaringan di sekitarnya dan cenderung tidak berbahaya. Sebaliknya, kanker adalah jenis tumor ganas yang memiliki kemampuan menyerang jaringan di sekitarnya dan bahkan dapat menyebar ke organ lain dalam tubuh melalui proses yang disebut metastasis. Kanker adalah penyakit serius yang memerlukan perawatan medis segera, karena jika tidak diobati, dapat berakibat fatal. Oleh karena itu, penting untuk memahami perbedaan antara kanker dan tumor ketika berbicara tentang masalah kesehatan.
Awal Mula Kanker Terjadi
Sel adalah unit dasar yang membentuk tubuh manusia. Sel tumbuh dan membelah untuk membuat sel baru sesuai kebutuhan tubuh. Biasanya, sel mati ketika terlalu tua atau rusak. Kemudian, sel-sel baru akan menggantikannya.
Kanker mulai terjadi ketika perubahan genetik mengganggu proses yang teratur ini. Sel mulai tumbuh tidak terkendali. Sel-sel ini dapat membentuk massa yang disebut tumor. Pada awalnya tumor bisa bersifat jinak atau kanker.
Tumor kanker yang bersifat ganas, artinya dapat tumbuh dan menyebar ke bagian tubuh lainnya. Sedangkan tumor jinak berarti tumor dapat tumbuh tapi tidak menyebar. Ada juga beberapa jenis kanker yang tidak membentuk tumor. Misalnya saja leukemia, sebagian besar jenis limfoma, dan myeloma.
Saat tumor kanker tumbuh, aliran darah atau sistem limfatik dapat membawa sel kanker ke bagian lain dari tubuh. Selama proses ini, sel kanker tumbuh dan dapat berkembang menjadi tumor baru. Kondisi ini dikenal sebagai metastasis.
Salah satu tempat pertama kanker sering menyebar adalah ke kelenjar getah bening. Kelenjar getah bening adalah organ kecil berbentuk kacang yang membantu melawan infeksi. Mereka terletak dalam kelompok di berbagai bagian tubuh, seperti leher, area selangkangan, dan di bawah lengan.
Kanker juga dapat menyebar melalui aliran darah ke bagian tubuh yang jauh. Bagian-bagian ini termasuk tulang, hati, paru-paru, atau otak. Bahkan, jika kanker menyebar, kondisi tersebut dinamai sesuai dengan tempat asalnya. Misalnya jika kanker payudara menyebar ke paru-paru, maka disebut kanker payudara metastatik, bukan kanker paru-paru.
Tidak Semua Tumor Menjadi Kanker
Tumor adalah kumpulan sel abnormal yang membentuk benjolan atau pertumbuhan. Kondisi tersebut dapat terjadi di salah satu dari triliunan sel di tubuh manusia. Tumor tumbuh dan memiliki perilaku berbeda, tergantung apakah mereka bersifat kanker (ganas), non-kanker (jinak), atau prakanker.
Penting untuk dipahami bahwa tidak semua tumor bersifat kanker. Misalnya tumor jinak, pertumbuhannya terbatas pada bagian tubuh tertentu. Tumor menjadi kanker jika ganas, pertumbuhan primer dapat menghasilkan beberapa pertumbuhan sekunder, sehingga menyerang bagian vital tubuh dan menyebar ke berbagai organ.
Sama seperti semua tumor yang tidak bersifat kanker, semua kasus kanker juga tidak selalu ditandai dengan pertumbuhan tumor. Namun, pada kemunculan tumor, pemeriksaan biopsi sangat penting untuk menentukan apakah pertumbuhannya ganas atau jinak.
Tumor mungkin atau mungkin tidak berkembang menjadi kanker. Namun, kanker adalah kondisi ganas di mana penyebaran pertumbuhan sel abnormal bisa menjadi tidak terkendali.
