Sebenarnya, sejak tahun 1950 dan Orde Baru, ada keinginan orang Banten untuk memisahkan diri dari Jawa Barat. Namun, upaya ini selalu gagal. Banten akhirnya dapat melepaskan diri dari Jawa Barat setelah reformasi. Pada 4 Oktober 2000, Banten secara resmi menjadi provinsi. Ada banyak orang yang mempertanyakan alasan Banten terpisah dari Jawa Barat.
Terdapat tiga alasan utama: ketertinggalan pembangunan, tingkat kemiskinan yang tinggi, dan masalah keterbelakangan pendidikan. Banten sangat berbeda dengan banyak daerah lain di Jawa Barat, terutama Serang, Pandeglang, dan Lebak. Rakyat ingin meningkatkan kesejahteraan melalui pembentukan Provinsi Banten. Provinsi Banten tidak serta merta menjadi daerah maju setelah dibentuk.
Alasan lain kenapa Banten pisah dari Jawa Barat adalah status istimewa yang diberikan pemerintah kepada Yogyakarta dan Aceh. Masyarakat Banten merasa dahulu bersama Kesultanan Banten memiliki jasa besar di pertempuran melawan Belanda sehingga layak juga mendapatkan status daerah istimewa. Bahkan, di tahun 1949 pernah berdiri sendiri melawan blokade Belanda sampai harus mengeluarkan mata uang sendiri.
Perjuangan Menjadi Provinsi Banten
Jauh sebelum Negara Indonesia ada, Banten sudah dikenal luas sebagai kawasan perdagangan yang maju di abad ke-14 atau sekitar tahun 1330. Setelah kemerdekaan, Banten menjadi provinsi ke-30 di Indonesia pada tahun 2000 melalui UU Nomor 23 Tahun 2000. Sebelumnya, Banten hanya setingkat kabupaten/kotamadya di Jawa Barat yang miskin dan terbelakang dengan disparitas yang tinggi dibandingkan daerah lainnya.
Salah satu tokoh pendiri provinsi Banten adalah Embay Mulya Syarif. Ia menggerakkan perjuangan segenap masyarakat Banten untuk memisahkan diri dari Jawa Barat sejak 1950-an. Upaya itu sempat meredup pasca terjadi pembenrontakan PKI 1965. Soeharto kala itu menuduh gerakan ini sebagai bagian dari operasi PKI. Setelah Soeharto diturunkan rakyat pada reformasi 1998, Embay memanfaatkan momen ini untuk bersuara.
Kebetulan, ia bersama sejumlah tokoh Banten dipercaya mengikuti sidang istimewa MPR November 1998. Kemudian mereka dipanggil ke istana oleh Presiden BJ Habibie karena dianggap membantu keberhasilan sidang tersebut. Sejak itu, Embay sangat dekat dengan presiden. Perlahan, Embay menyampaikan supaya Banten menjadi provinsi, minta perguruan tinggi, Cilegon jadi kotamadya, dan pemekaran Banten Selatan.
Presiden menyetujui usulan tersebut, namun ada sejumlah pejabat daerah menentang, salah satunya Bupati Pandeglang. Presiden kemudian menyarankan agar mengurus berkas-berkasnya ke DPR RI. Berbagai media massa memberitakan kabar ini dengan judul “Banten Menggeliat”. Tidak lama kemudian, dibentuklah KPPB (Komite Pembentukan Provinsi Banten) untuk mempersiapkan pembentukan provinsi Banten.
Setelah itu berbagai dukungan untuk pembentukan provinsi Banten terus bergulir sampai muncul Kongres Banten 1 hingga Banten resmi menjadi provinsi pada tahun 2000. Perjuangan panjang ini belum usai, sudah 21 tahun umur provinsi Banten, masih banyak permasalahan yang menggurita menjadi benang kusut. Salah satunya adalah persoalan korupsi yang didalangi oleh mantan Gubernur Ratu Atut Chosiyah pada 2014 lalu.
